Choisir ses vaisseaux

Les vaisseaux…

Il en existe une infinité de formes, de matières, avec trous, sans trou, aimantés ou non. Comment s’y retrouver ?

Comment choisir celui qui va correspondre à mon besoin à l’instant t ?

Faisons un rapide tour d’horizon de quelques facteurs qui peuvent vous faire choisir tel ou tel type de vaisseau en fonction de la recherche que vous voulez organiser.

Matière du vaisseau et adéquation avec la nature de la source

La première chose que vous devez prendre en compte, c’est votre source d’odeur-cible, et l’interaction qu’elle peut avoir (ou non) avec la matière du vaisseau. Par exemple, les huiles essentielles sont corrosives. Cela veut dire que sur certains plastiques, ou des métaux abimés, cela peut réagir et sentir sensiblement différemment pour votre chien. Cela ne veut PAS dire qu’il ne faut pas utiliser ces matières, juste qu’il faut prendre garde à ne pas laisser vos cotons impregnés dedans trop longtemps, et avoir une bonne hygiène du matériel.

En pratique : Si vous utilisez des HE comme odeur-cible, les vaisseaux en plastique doivent être chargés avant l’entrainement, et vidés après l’entrainement. Un coup de sopalin à l’intérieur du vaisseau vide, et hop, votre matériel est prêt à resservir une prochaine fois (à réaliser avec des gants car vous allez avoir accès à l’intérieur du vaisseau, et que vous allez contaminer votre sopalin).

Si vos vaisseaux métalliques commencent à être piqués ou avoir des traces d’oxydation, jetez-les. Les vaisseaux sont considerés comme du consommable : ils vont avoir une certaine durée de vie (plus ou moins longue suivant le soin que vous prendrez de votre matériel), mais ils ne sont pas prévus pour durer toute une vie non plus !

La taille du vaisseau

Un vaisseau de grande taille (tout est relatif, les vaisseaux restent de petits objets !!), vont pouvoir contenir de plus grandes sources (plus de masse et de volume, donc a priori une plus grande concentration d’odeur diffusée). C’est assez trivial. Mais de “grands” vaisseaux seront aussi plus visibles du chiens, et quasiment impossibles à cacher dans certaines situations. Une des possibilités pour utiliser plusieurs cotons dans un petit vaisseau, c’est de les raccourcir (couper une partie de la tige papier). C’est une manipulation supplémentaire qui demande à être réalisée avec soin (sans contamination), mais c’est quelque chose que vous serez sûrement amenés à faire.

En pratique : Le besoin en terme de taille va varier avec le niveau du chien et la taille de votre source d’odeur-cible. “A petit vaisseau, petite source”, mais souvent aussi “à source faible, chien expérimenté”. De manière générale, le besoin de vaisseaux plus discrets, et donc plus petits, augmente également avec la nécessiter de chercher en aveugle (pour le chien), ou en double aveugle (chien et conducteur). Je rajoute que la manipulation des sources pour tenir dans de petits vaisseaux demande également un peu plus de dextérité de la part de l’humain, donc si vous êtes encore peu habitués à charger/décharger des vaisseaux, restez sur un matériel le plus simple de ce point de vue là. Les boites coulissantes (type “sliders") sont une excellente option pour les équipes débutantes.

La taille et le nombre de trous

La surface de contact entre l’intérieur du vaisseau (qui contient votre source) et la colonne d’air ambiant joue sur la diffusion de l’odeur-cible. Plus vos trous sont grands, plus il y en a, meilleure sera la diffusion de votre odeur dans la zone de recherche. A l’opposé, un vaisseau qui ne contient qu’un seul trou, va diffuser l’odeur beaucoup moins vite. A réellement prendre en compte si vous êtes pressés et que vous avez tendance à ne pas laisser assez poser vos caches avant vos recherches. L’autre aspect sur la taille des trous cette fois, c’est qu’elle doit être en adéquation avec la taille de votre source. Il ne faudrait pas qu’elle sorte ou dépasse du vaisseau, surtout si vous êtes amenés à manipuler le vaisseau sans gant durant votre entrainement (cela peut être le cas suivant la situation, le type de source, le type de vaisseau. Mais en aucun cas vos mains ne doivent entrer en contact avec la source, qui doit rester protégée de tout contact direct avec l’environnement ou vous. C’est d’ailleurs ce à quoi servent les vaisseaux !!)

En pratique : Pour les chiens qui sont en cours d’apprentissage de l’odeur, on va privilégier des images olfactives claires et donc des vaisseaux avec plusieurs trous, ou des trous de grande taille. Il faut cependant vérifier que les trous ne soient pas assez grands pour que la source puisse en sortir même partiellement en cas de manipulation volontaire ou non.

Les vaisseaux avec peu de trous, voire sans trou mais non hermétiques, vont être plutôt réservés aux chiens avec un peu plus de métier.

Avec ou sans aimant, libres ou collés

Les aimants servent à pouvoir poser facilement vos vaisseaux sur des surfaces métalliques. Vous n’en aurez pas toujours besoin, et sur surface non métallique vous allez opter plutôt pour des points de colle amovible ou de la pâte type patafix, museum putty etc… Dans tous les cas si aimant il y a, il doit être obligatoirement sécurisé à l’intérieur du vaisseau. Tout simplement pour des raisons de sécurité, en cas d’ingestion du matériel par le chien (ce qu’on va tout faire pour éviter bien sûr, mais les accidents, cela arrive). L’aimant peut être libre, ou fixé dans le vaisseau. S’il est libre, vous pouvez l’enlever pour le nettoyer, le changer de vaisseau, et quand votre vaisseau est en fin de vie, vous ne sacrifierez pas l’aimant avec. S’il est fixe, il y a moins de risque qu’il sorte du vaisseau pendant une manipulation, ou qu’il saute sur votre pince à épiler lorsque vous chargez/déchargez votre source. Les deux ont des avantages et des inconvénients, et là le choix est très personnel.

En pratique : Si le vaisseau est équipé d’un aimant, celui-ci doit impérativement être à l’intérieur du vaisseau. Si l’aimant est libre dans le vaisseau (et mobile dans le cas d’un vaisseau plastique ou aluminium), il faut que le vaisseau soit correctement fermé (pas de risque qu’il s’ouvre en tombant). Pour limiter la mobilité de l’aimant, vous pouvez le fixer temporairement dans votre vaisseau avec un point de colle amovible.

Votre chien !!

Je parle là du niveau du chien bien-sûr, mais aussi… de sa tendance à mettre en gueule ou non ce qui l’intéresse. Attention aux petites caches dans des matériaux irrésistibles, type silicone. Attention aux vaisseaux non solidement fixés dans votre environnement, que le chien peut ramasser et ingérer plus vite que vous ne pourrez réagir. Si vous avez ce type de chien, il vaut mieux mettre la ceinture et les bretelles, et être très prudents.

En pratique : Le chien qui prend en gueule les vaisseaux est souvent un chien qui a cette tendance naturelle ET cela est en plus renforcé par l’apprentissage que vous avez fait tout à fait involontairement. Faites-vous encadrer par un professionnel pour revoir vos bases, et limiter ce reflexe. Choisissez en priorité des vaisseaux plutôt gros, et solidement fixés à vos supports, jouez la prudence.

En conclusion… le choix de vos vaisseaux doit être réfléchi, et adapté à la situation à l’instant t. Il est important que le chien soit exposé à tout type de vaisseaux, de façon à avoir une bonne généralisation, où qu’il n’associe pas l’odeur du matériel comme faisant partie de la source. La variabilité est nécessaire. Pour autant, il est important de choisir, pour chaque cache, le vaisseau qui va vous permettre de répondre au mieux au besoin que vous avez, qu’il s’agisse de l’environnement de recherche, de l’image olfactive que vous souhaitez créer, ou du niveau technique de votre chien.

Bonnes recherches à tout le monde ! :)